Steve Hackett retorna pouco mais de dois anos após seu último trabalho, Surrender of Silence de 2021, com seu 30° álbum solo, The Circus and the Nightwhale. Este novo trabalho é um disco conceitual, composto por 13 faixas que giram em torno de um jovem personagem chamado Travla. No entanto, como o próprio guitarrista revelou, o álbum também possui um ângulo autobiográfico, permitindo que ele externalize muitas coisas que queria expressar há tempos. Dessa forma, o disco pode ser visto como uma jornada pela vida do guitarrista, seja de forma literal ou metafórica.
Embora o álbum contenha 13 faixas, ele é relativamente compacto, com apenas 44 minutos de duração, diferenciando-se dos seus trabalhos anteriores que tinham uma influência marcante de world music. Aqui, Hackett opta por mergulhar em uma sonoridade progressiva mais clássica. Para os fãs mais puristas que talvez tenham perdido o interesse nos álbuns mais recentes do guitarrista, este pode ser o momento ideal para redescobrir sua música.
Aos 74 anos, Steve Hackett poderia facilmente desfrutar dos louros de sua carreira brilhante. No entanto, ele escolhe continuar prolífico, não apenas realizando grandes shows pelo mundo, mas também criando discos com material inédito, algo que faz em intervalos relativamente curtos. The Circus and the Nightwhale pode ser considerado seu melhor disco em anos. Como de costume, Hackett conta com a participação de músicos de peso, como Roger King (teclados, programação e arranjos orquestrais), Amanda Lehmann (vocais), Nad Sylvan (vocal e guitarra), Benedict Fenner (teclados), Rob Townsend (saxofone e tin whistle), John Hackett (flauta), entre outros. Durante o álbum, Hackett não apenas toca guitarra, violões de 6 e 12 cordas, bandolim, gaita, percussão e baixo, mas também assume os vocais.
O álbum começa com "People of the Smoke", que inicia com efeitos sonoros e um trecho do programa de rádio infantil da BBC, Listen With Mother. Hackett entrega vocais equilibrados e linhas de guitarra prazerosas, enquanto a bateria de Nick D'Virgilio é precisa e refinada. Essa faixa sinfônica dá um ótimo início ao disco. O vídeo oficial de "People of the Smoke" é uma evocativa homenagem à Londres nebulosa da época, capturada por Paul Gosling. "These Passing Clouds" é a primeira das quatro faixas com menos de dois minutos de duração. Trata-se de uma peça instrumental sinfônica com um dos solos de guitarra mais intensos do álbum, apesar de sua curta duração. Já "Taking You Down" foi composta em homenagem a um amigo problemático de Hackett na escola, entregando uma das guitarras mais ferozes do disco, complementada pelos vocais de Nad Sylvan e um saxofone agressivo.
"Found and Lost" é uma faixa intimista que rememora o primeiro amor de Hackett, marcado por desilusões e caminhos divergentes. A melancolia da música é reforçada pela interpretação vocal pessoal do guitarrista. Em seguida, "Enter the Ring" revisita as memórias da fama nos anos 70 com o Genesis, sendo uma das melhores faixas do disco, com seus solos de guitarra, flautas flutuantes e atmosfera circense. "Get Me Out" reflete as frustrações de Hackett com o Genesis após a saída de Peter Gabriel, especialmente a sensação de ser deixado de lado. A faixa é uma das mais pesadas do álbum, com guitarras intensas e uma orquestração em ritmo de marcha. "Ghost Moon and Living Love" narra a determinação de Hackett em seguir seu próprio caminho após a saída do Genesis. Com quase sete minutos de duração, é a maior peça do disco, destacando-se pelos vocais de Amanda Lehman e solos de guitarra encantadores.
"Circo Inferno", por sua vez, explora o período caótico do guitarrista em sua ex-banda, misturando sonoridades de metal progressivo e influências do Oriente Médio. As faixas mais curtas "Breakout" e "All at Sea" mantêm a energia do álbum, com a primeira sendo um rock instrumental ardente e a segunda transitando para uma atmosfera mais sombria. "Into the Nightwhale" aborda a superação de demônios pessoais com uma melodia que lembra "Darkness" de Peter Gabriel e vocais que evocam David Gilmour. Finalmente, "Wherever You Are" é uma declaração de amor para a esposa de Hackett, enquanto "White Dove" encerra o disco com uma peça instrumental melancólica e romântica.
Mesmo soando mais como um disco de rock progressivo clássico, The Circus and the Nightwhale se desenvolve de maneira diversificada e envolvente. O álbum prova que mesmo após tantos anos, Steve Hackett continua sendo um músico relevante e inspirador.
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Steve Hackett returns just over two years after his last work, Surrender of Silence (2021), with his 30th solo album, The Circus and the Nightwhale. This new work is a concept album composed of 13 tracks centered around a young character named Travla. However, as the guitarist himself revealed, the album also has an autobiographical angle, allowing him to externalize many things he has wanted to express for a long time. In this way, the album can be seen as a journey through the guitarist's life, whether in a literal or metaphorical sense.
Although the album contains 13 tracks, it is relatively compact, with only 44 minutes of playtime, distinguishing itself from his previous works, which had a strong world music influence. Here, Hackett opts to delve into a more classic progressive sound. For more purist fans who may have lost interest in the guitarist's more recent albums, this could be the ideal moment to rediscover his music.
At 74 years old, Steve Hackett could easily rest on the laurels of his brilliant career. However, he chooses to remain prolific, not only performing major shows around the world but also creating albums with new material, something he does at relatively short intervals. The Circus and the Nightwhale can be considered his best album in years. As usual, Hackett is joined by renowned musicians such as Roger King (keyboards, programming, and orchestral arrangements), Amanda Lehmann (vocals), Nad Sylvan (vocals and guitar), Benedict Fenner (keyboards), Rob Townsend (saxophone and tin whistle), John Hackett (flute), among others. Throughout the album, Hackett not only plays guitar, 6- and 12-string acoustic guitars, mandolin, harmonica, percussion, and bass, but also takes on vocals.
The album begins with "People of the Smoke," which starts with sound effects and a snippet from the BBC's children's radio program, Listen With Mother. Hackett delivers balanced vocals and pleasing guitar lines, while Nick D'Virgilio's drumming is precise and refined. This symphonic track makes for a great start to the album. The official video for "People of the Smoke" is an evocative tribute to the foggy London of the time, captured by Paul Gosling. "These Passing Clouds" is the first of four tracks under two minutes long. It is a symphonic instrumental piece featuring one of the album's most intense guitar solos despite its short duration. Meanwhile, "Taking You Down" was composed in homage to a troubled friend of Hackett's in school, delivering one of the fiercest guitars on the album, complemented by Nad Sylvan's vocals and aggressive saxophone.
"Found and Lost" is an intimate track that recalls Hackett's first love, marked by disillusionments and diverging paths. The melancholy of the song is reinforced by the guitarist's personal vocal delivery. Next, "Enter the Ring" revisits memories of fame in the 1970s with Genesis, being one of the best tracks on the album, with its guitar solos, floating flutes, and circus-like atmosphere. "Get Me Out" reflects Hackett's frustrations with Genesis after Peter Gabriel's departure, especially the feeling of being sidelined. The track is one of the album's heaviest, with intense guitars and orchestration in a marching rhythm. "Ghost Moon and Living Love" narrates Hackett's determination to follow his own path after leaving Genesis. At nearly seven minutes long, it is the album's largest piece, standing out for Amanda Lehmann's vocals and charming guitar solos.
"Circo Inferno," in turn, explores the chaotic period of the guitarist in his former band, mixing progressive metal sounds with Middle Eastern influences. The shorter tracks "Breakout" and "All at Sea" maintain the album's energy, with the former being a fiery instrumental rock piece and the latter transitioning to a darker atmosphere. "Into the Nightwhale" deals with overcoming personal demons with a melody reminiscent of Peter Gabriel's "Darkness" and vocals that evoke David Gilmour. Finally, "Wherever You Are" is a love declaration to Hackett's wife, while "White Dove" closes the album with a melancholic and romantic instrumental piece.
Even though it sounds more like a classic progressive rock album, The Circus and the Nightwhale develops in a diverse and engaging way. The album proves that even after so many years, Steve Hackett remains a relevant and inspiring musician.
NOTA: 8.5/10
Tracks Listing
1. People of the Smoke (4:51)
2. These Passing Clouds (1:34)
3. Taking You Down (4:17)
4. Found and Lost (1:50)
5. Enter the Ring (3:52)
6. Get Me Out (4:15)
7. Ghost Moon and Living Love (6:43)
8. Circo Inferno (2:30)
9. Breakout (1:37)
10. All at Sea (1:46)
11. Into the Nightwhale (4:06)
12. Wherever You Are (4:18)
13. White Dove (3:13)
Ouça, "People of the Smoke"
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