Camel - Moonmadness (1976)

 

Após a recepção calorosa de The Snow Goose e o sucesso crescente no Reino Unido, o Camel decidiu explorar novos caminhos com Moonmadness. O álbum marca um retorno ao uso de vocais, algo que a banda havia hesitado antes, mas que ao mesmo tempo mantém uma conexão com temas conceituais, mesmo que de uma forma mais sutil. De fato, a temática de Moonmadness gira em torno dos efeitos da Lua sobre a experiência humana e como revelado no encarte da remasterização de 2009, cada membro da banda é representado em uma das faixas do álbum. 

O disco se abre com "Aristillus", uma faixa breve que estabelece o tom para a jornada musical que se segue. Com uma introdução cativante, repleta de melodias de sintetizadores e uma sensação de marcha, a música serve como uma brilhante introdução ao universo de Moonmadness, oferecendo um vislumbre do que está por vir. "Song Within A Song" inicia de maneira suave e evolui para uma sonoridade celestial, com a flauta em destaque interagindo de forma dramática e ao mesmo tempo lúdica com os teclados. Os vocais são delicados e combinam perfeitamente com as letras oníricas, enquanto a guitarra e um solo de sintetizador eficaz complementam a música que se eleva ainda mais em sua parte final.

"Chord Change" é outra faixa instrumental que destaca o talento da banda. Com transições de guitarra excelentes e uma construção sólida, permite que Andy Latimer brilhe com suas habilidades instrumentais. A música é emocionalmente evocativa, com mudanças sutis que enriquecem a experiência auditiva. "Spirit Of The Water" é uma faixa relaxante que apresenta apenas piano e vocais. Os vocais de Latimer, por meio de efeitos que criam uma sensação subaquática, combinam perfeitamente com a atmosfera serena e obscura da música.

"Another Night" possui uma pegada mais roqueira e poderia facilmente se encaixar em Mirage. No entanto, o humor épico que permeia o álbum torna a faixa especial, com uma mistura de elementos que a destacam dentro do álbum. "Air Born" começa com uma introdução de flauta e piano emotivo e leva a um solo de guitarra profundamente sincero. A escolha por vocais distorcidos adiciona uma camada de complexidade, mas é o uso da flauta e a atmosfera proporcionada pelo sintetizador que tornam a música majestosa.

O álbum encerra com "Lunar Sea", uma faixa que se revela cada vez mais impressionante a cada audição. Começa com notas de sintetizador e efeitos de bolha (produzidos pelo baixista Doug Ferguson imergindo a cabeça em um balde d’água) e evolui para uma poderosa seção instrumental com solos de guitarra e teclado que destacam a colaboração excepcional entre Latimer e Peter Bardens. A música ganha uma dimensão jazzística com uma seção rítmica apaixonada e um trabalho etéreo de guitarra. "Lunar Sea" flui de maneira brilhante, com a ferocidade da guitarra gradualmente cedendo espaço ao sintetizador, encerrando com um clima de descanso.

Embora Moonmadness possa não apresentar a mesma energia avassaladora encontrada em Mirage, seu charme reside em sua atmosfera pacífica e onírica. Um testemunho da profundidade e diversidade da banda, oferecendo uma experiência lírica e musicalmente perfeita do começo ao fim.

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After the warm reception of The Snow Goose and its growing success in the UK, Camel decided to explore new paths with Moonmadness. The album marks a return to the use of vocals, something the band had hesitated to do before, but it also maintains a connection to conceptual themes, albeit in a more subtle way. Indeed, the theme of Moonmadness revolves around the effects of the Moon on human experience, and as revealed in the 2009 remaster’s booklet, each band member is represented in one of the album’s tracks.

The album opens with "Aristillus," a brief track that sets the tone for the musical journey that follows. With an engaging introduction, filled with synthesizer melodies and a marching feel, the song serves as a brilliant introduction to the world of Moonmadness, providing a glimpse of what is to come. "Song Within A Song" starts gently and evolves into a celestial sound, with the flute prominently interacting in a dramatic yet playful manner with the keyboards. The vocals are delicate and perfectly match the dreamy lyrics, while the guitar and an effective synthesizer solo further elevate the song in its final part.

"Chord Change" is another instrumental track that highlights the band’s talent. With excellent guitar transitions and a solid build, it allows Andy Latimer to shine with his instrumental skills. The music is emotionally evocative, with subtle changes that enrich the listening experience. "Spirit Of The Water" is a relaxing track featuring only piano and vocals. Latimer’s vocals, through effects that create an underwater sensation, blend perfectly with the serene and dark atmosphere of the music.

"Another Night" has a rockier edge and could easily fit on Mirage. However, the epic mood that permeates the album makes the track special, with a mix of elements that stand out within the album. "Air Born" begins with an emotive flute and piano introduction, leading to a deeply sincere guitar solo. The choice of distorted vocals adds a layer of complexity, but it is the use of the flute and the atmosphere provided by the synthesizer that make the music majestic.

The album concludes with "Lunar Sea," a track that becomes increasingly impressive with each listen. It starts with synthesizer notes and bubble effects (produced by bassist Doug Ferguson dipping his head into a bucket of water) and evolves into a powerful instrumental section with guitar and keyboard solos that highlight the exceptional collaboration between Latimer and Peter Bardens. The music gains a jazzy dimension with a passionate rhythmic section and ethereal guitar work. "Lunar Sea" flows brilliantly, with the fierceness of the guitar gradually giving way to the synthesizer, ending on a restful note.

Although Moonmadness may not present the same overwhelming energy found in Mirage, its charm lies in its peaceful and dreamy atmosphere. It stands as a testament to the band’s depth and diversity, offering a lyrically and musically perfect experience from start to finish.

NOTA: 10/10

Tracks Listing

1. Aristillus (1:59)
2. Song Within a Song (7:18)
3. Chord Change (6:48)
4. Spirit of the Water (2:09)
5. Another Night (7:00)
6. Air Born (5:04)
7. Lunar Sea (9:14)

Ouça, "Lunar Sea"

Camel – Rajaz (1999)

Após uma década de 70 que foi amplamente reconhecida por sua criatividade e inovação, o final dessa era e os anos 80 trouxeram uma mudança que dividiu muitos fãs do Camel. A banda, que antes era aclamada por suas raízes progressivas, passou a explorar sonoridades que fugiam de suas origens, culminando em álbuns como The Single Factor e Stationary Traveller. Para alguns, essa nova direção era intrigante, enquanto para outros, o encanto inicial havia se perdido. Contudo, como diz o velho ditado, "depois da tempestade vem a bonança." E foi exatamente isso que aconteceu nos anos 90, quando a banda, após um hiato de sete anos, retornou com um som que rememorava suas raízes progressivas, as quais pareciam estar, senão esquecidas, pelo menos subutilizadas em seus trabalhos anteriores.

Esse "retorno às origens" culminou em três álbuns notáveis durante a década de 90, com Rajaz representando, na opinião deste que vos escreve, o ápice da criatividade da banda naquele período. Alguns fãs inclusive o consideram o melhor trabalho desde a lendária trinca composta por Mirage, The Snow Goose e Moonmadness. Rajaz é um álbum conceitual, e o próprio encarte define seu conceito de forma poética: "A música dos poetas conduzia antigamente as caravanas através de grandes desertos. Cantada ao ritmo dos passos dos camelos, despertava os cansados viajantes para seu único objetivo... o fim da jornada. Esta poesia é chamada 'Rajaz'. Ao ritmo do camelo." O tema central do álbum é a solidão e os mistérios do deserto, e é notável como a banda conseguiu criar uma sonoridade que dialoga de maneira precisa com essa temática, transportando o ouvinte para o coração do deserto.

O álbum abre com a instrumental “Three Wishes”, que inicia de forma reminiscente à “Shine On You Crazy Diamond” do Pink Floyd, porém, com um tom um pouco mais sombrio. A música logo sofre uma mudança de andamento, transformando-se em um excelente começo de jornada para o álbum. As guitarras e teclados são tocados de maneira sólida, com mudanças de humor que mantêm a peça interessante do início ao fim.

“Lost and Found” continua a jornada, misturando passagens instrumentais suaves com momentos mais intensos, onde os sintetizadores, influenciados pela música oriental, e uma linha de baixo marcante se destacam. A guitarra de Andy Latimer brilha especialmente no final da faixa, desacelerando o clima de forma magistral. Os vocais de Latimer, embora suaves e de timbre baixo, se encaixam bem com a atmosfera do álbum, adicionando uma carga emocional significativa à faixa. “The Final Encore” segue com forte influência da música oriental, mas, diferentemente das faixas anteriores, seu ritmo lento e as teclas com uma sonoridade um tanto oitentista tornam a experiência um pouco menos cativante. Aqui o vocal se encontra mais melódico do que o habitual, soa excessivamente suave, quase como se estivesse em transe. Embora a faixa não seja ruim, alguns elementos poderiam ter sido melhor trabalhados para manter o alto nível das canções anteriores.

A faixa título, "Rajaz", é um dos momentos mais melódicos e emocionais do álbum. A execução é carregada de sentimento, com a guitarra e os vocais de perfeitamente alinhados com a temática do deserto. O solo de guitarra que encerra a faixa é belo e relaxante, “Shout” é talvez a canção que menos me chama a atenção. Embora não seja ruim, sua simplicidade e o uso desnecessário do moog a fazem se distanciar das atmosferas construídas nas outras músicas. Em um álbum conceitual, essa falta de coesão pode ser vista como um ponto negativo.

Em “Straight To The Heart”, certas passagens de guitarra podem remeter o ouvinte à faixa “Rajaz”, mas a semelhança é mais ilusória do que real. O uso da slide guitar é executado com maestria, enquanto teclado, baixo e bateria constroem uma cama melódica onde a guitarra e a voz dese deitam confortavelmente, resultando em um dos momentos mais bonitos do álbum, coroado por um belíssimo solo de guitarra no fima..

A penúltima faixa, “Sahara”, é um dos ápices da jornada. Aqui, a banda atinge o máximo de sua habilidade em conjugar sonoridade e temática, criando uma atmosfera que realmente transporta o ouvinte para o deserto. A guitarra jazzy, acompanhada por um solo fascinante, a seção rítmica destacada, além do belo trabalho de teclas, tudo está em perfeita ordem. A influência oriental é novamente evidente, mas bem equilibrada. Apesar de todos os músicos terem feito um excelente trabalho, é inegável que a guitarra de Latimer rouba a cena.

A última faixa, “Lawrence”, fecha o álbum com um solo de guitarra muito lindo, mas, tirando isso, a música não oferece tanto atrativo. A faixa poderia ser mais curta, já que se arrasta um pouco sem necessidade. Embora não tenha um conclusão forte, Rajaz encerra de maneira digna uma jornada sonora que é, em grande parte, memorável.

Mesmo que Rajaz tenha influências distintas daquelas utilizadas nos anos 70, as raízes progressivas da banda estão em plena evidência, mostrando um trabalho criativo, inspirado e que captura o Camel em sua melhor forma no período pós-setentista.

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After a highly creative and innovative 1970s, the end of that era and the 1980s brought a shift that divided many Camel fans. The band, once acclaimed for its progressive roots, began exploring sounds that strayed from its origins, culminating in albums like The Single Factor and Stationary Traveller. For some, this new direction was intriguing, while for others, the initial charm had been lost. However, as the old saying goes, "after the storm comes the calm." And that’s precisely what happened in the 1990s when the band, after a seven-year hiatus, returned with a sound that harked back to their progressive roots, which seemed to have been, if not forgotten, at least underutilized in their previous works.

This "return to the roots" culminated in three notable albums during the 1990s, with Rajaz representing, in my opinion, the peak of the band's creativity during that period. Some fans even consider it their best work since the legendary trio of Mirage, The Snow Goose, and Moonmadness. Rajaz is a concept album, and the booklet poetically defines its concept: "The music of the poets once guided the caravans through vast deserts. Sung to the rhythm of the camel's steps, it awakened tired travelers to their one goal... the end of the journey. This poetry is called 'Rajaz'. To the rhythm of the camel." The album's central theme is the solitude and mysteries of the desert, and it’s remarkable how the band managed to create a sound that accurately reflects this theme, transporting the listener to the heart of the desert.

The album opens with the instrumental "Three Wishes," which begins in a manner reminiscent of Pink Floyd's "Shine On You Crazy Diamond," but with a slightly darker tone. The music soon changes pace, making it an excellent start to the album's journey. The guitars and keyboards are played solidly, with mood changes that keep the piece engaging from start to finish.

“Lost and Found” continues the journey, blending smooth instrumental passages with more intense moments, where the Eastern-influenced synthesizers and a prominent bass line stand out. Andy Latimer’s guitar especially shines towards the end of the track, slowing the mood down masterfully. Latimer’s vocals, although soft and low-toned, fit well with the album’s atmosphere, adding significant emotional weight to the track. “The Final Encore” follows with a strong Eastern influence, but unlike the previous tracks, its slow pace and somewhat eighties-sounding keys make the experience a bit less captivating. Here, the vocals are more melodic than usual, sounding excessively smooth, almost trance-like. Although the track isn’t bad, some elements could have been better worked to maintain the high level of the previous songs.

The title track, "Rajaz," is one of the album's most melodic and emotional moments. The performance is full of feeling, with the guitar and vocals perfectly aligned with the desert theme. The closing guitar solo is beautiful and relaxing. “Shout” is perhaps the track that captures my attention the least. While not bad, its simplicity and the unnecessary use of the Moog make it stand out from the atmospheres created in the other songs. In a concept album, this lack of cohesion can be seen as a negative point.

In “Straight To The Heart,” certain guitar passages may remind the listener of the track “Rajaz,” but the resemblance is more illusory than real. The use of slide guitar is masterfully executed, while the keyboard, bass, and drums build a melodic bed where the guitar and vocals comfortably lie, resulting in one of the album's most beautiful moments, crowned by a gorgeous guitar solo at the end.

The penultimate track, “Sahara,” is one of the journey's highlights. Here, the band reaches the peak of its ability to blend sound and theme, creating an atmosphere that truly transports the listener to the desert. The jazzy guitar, accompanied by a fascinating solo, the prominent rhythm section, and the beautiful keyboard work are all in perfect order. The Eastern influence is again evident but well-balanced. Although all the musicians did an excellent job, it’s undeniable that Latimer’s guitar steals the show.

The final track, “Lawrence,” closes the album with a very beautiful guitar solo, but apart from that, the song doesn’t offer much appeal. The track could have been shorter, as it drags on a bit unnecessarily. Although it doesn’t have a strong conclusion, Rajaz ends with dignity, marking a largely memorable sonic journey.

Even though Rajaz has influences distinct from those used in the 1970s, the band's progressive roots are fully evident, showcasing creative, inspired work that captures Camel at its best in the post-seventies period.

NOTA: 8.5/10

Tracks Listing:

1. Three Wishes (6:58)
2. Lost And Found (5:38)
3. The Final Encore (8:07)
4. Rajaz (8:15)
5. Shout (5:15)
6. Straight To My Heart (6:23)
7. Sahara (6:44)
8. Lawrence (10:46)

Ouça, "Rajaz"

Camel - Mirage (1974)

Camel é uma banda cuja discografia é notavelmente homogênea, com álbuns que mantêm um alto padrão de qualidade e consistência. Entre esses, Mirage se destaca como uma demonstração máxima do talento coletivo dos membros da banda. Com sua formação clássica em plena forma, o grupo atinge aqui um ápice criativo que é até hoje celebrado por fãs e críticos do rock progressivo.

A capa de Mirage também merece destaque, pois gerou bastante polêmica na época de seu lançamento. Inspirada no design do maço de cigarro  homônimos, a arte foi fruto de um acordo comercial entre a banda e a marca Camel. O uso desse visual causou alvoroço, com muitos acusando a banda de fazer apologia ao fumo. No entanto, a controvérsia não teve grandes consequências, e Mirage seguiu adiante com sua capa única e memorável, que hoje é vista como um ícone visual da discografia da banda.

O álbum abre com "Freefall", uma faixa que carrega uma forte veia psicodélica, muito em parte graças à influência do tecladista Peter Bardens, o autor da canção. Embora “Freefall” possa não ser a peça mais impressionante do álbum, ela ainda apresenta um trabalho notável, especialmente nas guitarras e no órgão, que demonstram a habilidade técnica e a coesão da banda. "Supertwister" é uma joia instrumental e a menor faixa do álbum, mas não se deixe enganar pelo seu tamanho. A beleza desta peça está em sua simplicidade e na forma como Andy Latimer, além de mostrar seu talento na guitarra, revela-se um exímio flautista. Esta faixa é um exemplo clássico da escola Camel de rock progressivo: relaxante, serena e incrivelmente bem construída, encapsulando a essência do som da banda.

"Nimrodel / The Procession / The White Rider" é sem dúvida um dos pontos altos de Mirage. Baseada na obra O Senhor dos Anéis, a faixa é uma jornada épica que começa com toques profundos de guitarra, acompanhados por sintetizadores sombrios. A introdução leva a uma passagem com flauta dançante, alinhada a uma marcha militar marcada por tambores. O que se segue é uma melodia vocal incrivelmente bela – algo raro em se tratando de Camel, já que as melodias vocais da banda nem sempre são o destaque em suas músicas. Mas aqui, elas brilham. Além disso, a faixa contém um dos solos de teclado mais emocionantes da história do rock progressivo, um momento de pura maestria de Bardens que, simplesmente, arrebata o ouvinte. A canção transita habilmente entre momentos agressivos e suaves, jamais perdendo seu foco ou intensidade.

"Earthrise" é outra faixa instrumental que merece todos os elogios. É uma composição extraordinariamente empolgante, onde cada instrumento soa enérgico e vibrante. Apesar de Latimer e Bardens muitas vezes receberem a maior parte dos elogios, aqui eu gostaria de destacar a seção rítmica da banda – o baixo de Doug Ferguson e a bateria de Andy Ward. Juntos, eles criam uma base rítmica poderosa que sustenta toda a energia da faixa e a eleva a outro nível.

Encerrar um álbum com chave de ouro é algo que o Camel faz com perfeição em "Lady Fantasy". A faixa começa de forma explosiva, com teclados extraordinários e acordes de guitarra que já prenunciam a grandiosidade que está por vir. A partir daí, a maré abaixa, e a música se torna mais cadenciada e tranquila, liderada pela guitarra de Latimer e pelos teclados atmosféricos de Bardens. Os vocais suaves contribuem para essa atmosfera, com Latimer e Bardens alternando brincadeiras melódicas entre a guitarra e o teclado, quase como em um duelo de blues. Ferguson e Ward também merecem destaque com suas linhas de baixo e bateria impecáveis que sustentam a faixa. O final da música é um momento apoteótico – uma melodia suave guiada por slide guitar, pratos marcantes, baixo pulsante e atmosfera envolvente do teclado. Quando Latimer retorna com os vocais, a instrumentação gradualmente ganha força até culminar em uma explosão de energia. Bardens, mais uma vez, entrega um solo de teclado fenomenal, consolidando seu status como um dos tecladistas mais influentes da história do rock progressivo.

Mirage é, como mencionado, o ápice criativo do Camel em sua melhor formação. Um disco sensacional que transcende as fronteiras do gênero e merece ser ouvido por todos, não apenas pelos fãs de prog rock. Infelizmente, embora a banda ainda esteja em atividade, a possibilidade de ver essa formação em ação é impossível, devido ao falecimento do genial Peter Bardens em janeiro de 2002. No entanto, a obra que ele ajudou a criar é atemporal e está disponível para quem quiser desfrutar.

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Camel is a band with a remarkably homogeneous discography, with albums that maintain a high standard of quality and consistency. Among these, Mirage stands out as the ultimate demonstration of the collective talent of the band's members. With their classic lineup in full form, the group reaches a creative peak here that is still celebrated by progressive rock fans and critics today.

The cover of Mirage also deserves attention, as it generated quite a bit of controversy at the time of its release. Inspired by the design of the eponymous cigarette pack, the artwork was the result of a commercial agreement between the band and the Camel brand. The use of this visual caused an uproar, with many accusing the band of promoting smoking. However, the controversy did not have significant consequences, and Mirage moved forward with its unique and memorable cover, which is now seen as a visual icon in the band's discography.

The album opens with "Freefall", a track that carries a strong psychedelic vein, largely thanks to the influence of keyboardist Peter Bardens, who wrote the song. Although "Freefall" may not be the most impressive piece on the album, it still presents remarkable work, especially in the guitars and organ, which showcase the band's technical skill and cohesion. "Supertwister" is an instrumental gem and the shortest track on the album, but don't be fooled by its size. The beauty of this piece lies in its simplicity and the way Andy Latimer, in addition to showing his talent on the guitar, reveals himself as an excellent flutist. This track is a classic example of Camel's progressive rock school: relaxing, serene, and incredibly well-crafted, encapsulating the essence of the band's sound.

"Nimrodel / The Procession / The White Rider" is undoubtedly one of the highlights of Mirage. Based on The Lord of the Rings, the track is an epic journey that begins with deep guitar tones, accompanied by dark synthesizers. The introduction leads to a passage with a dancing flute, aligned with a military march marked by drums. What follows is an incredibly beautiful vocal melody—something rare for Camel, as the band's vocal melodies are not always the highlight of their music. But here, they shine. Additionally, the track contains one of the most exciting keyboard solos in the history of progressive rock, a moment of pure mastery from Bardens that simply enthralls the listener. The song skillfully transitions between aggressive and gentle moments, never losing its focus or intensity.

"Earthrise" is another instrumental track that deserves all the praise. It is an extraordinarily exciting composition where each instrument sounds energetic and vibrant. Although Latimer and Bardens often receive the lion's share of the accolades, I would like to highlight the band's rhythm section here—Doug Ferguson's bass and Andy Ward's drums. Together, they create a powerful rhythmic foundation that supports the entire energy of the track and elevates it to another level.

Closing an album on a high note is something Camel does perfectly with "Lady Fantasy". The track begins explosively, with extraordinary keyboards and guitar chords that already hint at the grandeur to come. From there, the tide ebbs, and the music becomes more measured and calm, led by Latimer's guitar and Bardens' atmospheric keyboards. The soft vocals contribute to this atmosphere, with Latimer and Bardens alternating melodic play between guitar and keyboard, almost like a blues duel. Ferguson and Ward also deserve praise for their impeccable bass and drum lines that support the track. The end of the song is an apotheotic moment—a gentle melody guided by slide guitar, striking cymbals, pulsating bass, and the enveloping atmosphere of the keyboard. When Latimer returns with the vocals, the instrumentation gradually gains strength until it culminates in an explosion of energy. Bardens, once again, delivers a phenomenal keyboard solo, cementing his status as one of the most influential keyboardists in progressive rock history.

Mirage is, as mentioned, the creative peak of Camel in their best formation. A sensational album that transcends the boundaries of the genre and deserves to be heard by everyone, not just prog rock fans. Unfortunately, although the band is still active, the possibility of seeing this lineup in action is impossible due to the death of the brilliant Peter Bardens in January 2002. However, the work he helped create is timeless and available for anyone to enjoy.

NOTA: 10/10

Tracks Listing:

1. Freefall (5:47)
2. Supertwister (3:20)
3. Nimrodel / The Procession / The White Rider (9:12)
4. Earthrise (6:42)
5. Lady Fantasy (12:46)

Ouça, "Nimrodel / The Procession / The White Rider"