Renaissance - Scheherazade And Other Stories (1975)

O rock progressivo sinfônico é frequentemente associado a nomes icônicos como Yes e Genesis, mas poucos conseguem capturar a essência sinfônica do gênero com a mesma coesão que o Renaissance. A voz operística de Annie Haslam é um dos pilares dessa expressão musical, e atinge sua plenitude em Scheherazade & Other Stories. 

Renaissance, conhecida por seu foco em piano e vocais elaborados, traz uma abordagem mais suave em comparação com outras bandas de progressivo dos anos 70. Se Genesis, Yes ou Emerson, Lake & Palmer são como pesos pesados que podem dominar a cena com um único acorde, Renaissance é como um médio que, com estilo e elegância, conquista seus ouvintes.

Scheherazade & Other Stories é um álbum conceitual inspirado nos contos das Mil e Uma Noites, com a base musical ancorada na suíte sinfônica "Scheherazade" do compositor russo Nikolai Rimsky-Korsakov. Pra quem não conhece o contexto, a história do álbum gira em torno de Scheherazade, uma jovem condenada a se tornar mais uma esposa do sultão, que, temendo traição, decapita suas esposas após a noite de núpcias. Para evitar seu destino, Scheherazade conta ao sultão uma história inacabada a cada noite, mantendo-o curioso e poupando sua vida. Após mil e uma noites, o sultão se rende e a faz sua rainha. 

"Trip to the Fair" inicia o álbum com uma introdução impressionante de piano, coro e percussão, antes de revelar a magnífica voz de Annie Haslam. Apesar de começar com uma força impressionante, a música transita para uma melodia suave, criando uma atmosfera onírica com toques de jazz que evocam uma sensação de viagem. Embora alguns possam considerá-la uma faixa regular, é um começo promissor para o álbum.

"The Vultures Fly High" oferece um contraste com uma abordagem mais enérgica e rockeira. A faixa começa e termina com força, apresentando uma linha mais direta e rápida. Os membros da banda mostram sua capacidade de criar canções curtas e impactantes, com um saldo muito positivo. "Ocean Gypsy" é uma faixa mais suave, onde os vocais de Annie novamente se destacam. A música, embora um pouco previsível, é bem estruturada e evidencia que a Renaissance é uma banda completa, não apenas um grupo de piano e voz.

O álbum culmina com "Song of Scheherazade", uma peça monumental que representa o auge do trabalho da banda. Este épico de 24 minutos é uma verdadeira obra-prima, repleta de piano exímio, uma orquestra sólida, coro e um desempenho brilhante de toda a banda. A atmosfera árabe é evocado com perfeição, e os vocais de Annie Haslam são nada menos que sublimes. A música apresenta mudanças espetaculares e explosões súbitas e intensas, criando uma beleza fora do comum. Cada frase musical é extremamente bem encaixada em uma orquestração que eleva o espírito de quem a escuta.

Scheherazade & Other Stories é um exemplo perfeito do rock progressivo sinfônico em sua essência mais pura. É uma sonoridade verdadeiramente mágica e original, em que o Renaissance se destaca por evitar a virtuosidade excessiva, fluindo de forma encantadora e surreal.

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Symphonic progressive rock is often associated with iconic names like Yes and Genesis, but few can capture the symphonic essence of the genre as cohesively as Renaissance. Annie Haslam's operatic voice is one of the cornerstones of this musical expression, reaching its full potential in Scheherazade & Other Stories.

Renaissance, known for its focus on piano and intricate vocals, offers a softer approach compared to other progressive bands of the 70s. If Genesis, Yes, or Emerson, Lake & Palmer are like heavyweights capable of dominating the scene with a single chord, Renaissance is more like a middleweight, winning over listeners with style and elegance.

Scheherazade & Other Stories is a concept album inspired by the tales of One Thousand and One Nights, with its musical foundation anchored in the symphonic suite "Scheherazade" by Russian composer Nikolai Rimsky-Korsakov. For those unfamiliar with the context, the album’s story revolves around Scheherazade, a young woman condemned to become yet another wife of the sultan, who, fearing betrayal, beheads his wives after their wedding night. To avoid her fate, Scheherazade tells the sultan an unfinished story each night, keeping him curious and sparing her life. After a thousand and one nights, the sultan surrenders and makes her his queen.

"Trip to the Fair" opens the album with an impressive introduction of piano, choir, and percussion before revealing Annie Haslam’s magnificent voice. Although it begins with striking power, the music transitions into a gentle melody, creating a dreamy atmosphere with jazz undertones that evoke a sense of journey. While some may consider it a standard track, it serves as a promising start to the album.

"The Vultures Fly High" offers a contrast with a more energetic, rock-driven approach. The track starts and ends with force, presenting a more direct and fast-paced line. The band members demonstrate their ability to create short and impactful songs, leaving a very positive impression. "Ocean Gypsy" is a softer track where Annie's vocals shine once again. Though the song is somewhat predictable, it is well-structured and highlights Renaissance as a complete band, not just a group centered on piano and voice.

The album culminates with "Song of Scheherazade", a monumental piece representing the pinnacle of the band’s work. This 24-minute epic is a true masterpiece, filled with exquisite piano, a solid orchestra, choir, and brilliant performances from the entire band. The Arabian atmosphere is perfectly evoked, and Annie Haslam’s vocals are nothing short of sublime. The music features spectacular changes and sudden, intense bursts, creating an extraordinary beauty. Every musical phrase is expertly woven into an orchestration that elevates the listener's spirit.

Scheherazade & Other Stories is a perfect example of symphonic progressive rock in its purest form. It’s a truly magical and original sound, where Renaissance stands out by avoiding excessive virtuosity, instead flowing in an enchanting and surreal manner.

NOTA: 10/10

Tracks Listing:

1. Trip to the Fair (10:48)
2. The Vultures Fly High (3:07)
3. Ocean Gypsy (7:05)
4. Song of Scheherazade (24:52)

Ouça, "Song of Scheherazade"